Het Vlaams Belang is verontwaardigd dat criminelen die een straf van minder dan vijf jaar opliepen, niet langer meteen naar de gevangenis moeten. “De voorbije vijf jaar heeft het Vlaams Belang bijna wekelijks de problematiek van de overbevolking in de gevangenissen aangekaart. Maar structureel gebeurde er niks”, zegt Kamerlid Marijke Dillen. “De ene gevangenis openen om een andere te sluiten. Minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open Vld) belooft veel en realiseert omzeggens niets. Hij zet het werk van zijn voorganger en partijgenoot Vincent Van Quickenborne met brio verder.”

Het gaat van kwaad naar erger in de Belgische gevangenissen. Dinsdag zaten er 12.777 mensen in de gevangenis, terwijl er maar 11.020 plaatsen zijn. Het zijn recordcijfers, goed voor een overbevolking van liefst 15,3 procent. Dat er ook bijna tweehonderd gevangenen op de grond slapen, is een illustratie van de dramatische toestand.

Begin deze maand kondigde Mathilde Steenbergen, de nieuwe directeur-generaal van het Gevangeniswezen, daarom al enkele ongeziene noodmaatregelen af. De oproepingsbrieven voor veroordeelden om zich aan te bieden, zouden voor twee weken opgeschort worden. En al wie een straf van minder dan vijf jaar heeft opgelopen, moet niet langer meteen de cel in. “De maatregel staat in schril contrast met wat ex-minister van Justitie Van Quickenborne ooit ordonneerde: de uitvoering van zowat alle straffen”, stelt Dillen vast.

“De veiligheid van de samenleving komt in het gedrang”

Wie veroordeeld is voor moord of doodslag, zwaar geweld, terreur, intra-familiaal geweld of zedenfeiten, zou wel nog naar de gevangenis moeten. “Maar stel dat een dief, een drugsdealer of een wapenhandelaar onlangs vier jaar cel opgelegd kreeg, dan zal die de komende weken niet in de gevangenis belanden”, aldus Dillen. “Dat is ongezien. De veiligheid van de samenleving komt in gedrang.”

“Het wordt hoog tijd dat de minister de aanbevelingen van het Vlaams Belang ter harte neemt”, besluit Dillen, die vandaag minister Van Tigchelt over de kwestie zal ondervragen. “De illegale criminele vreemdelingen, die meer dan 40 procent van de gevangenisbevolking uitmaken, moeten naar hun land van herkomst worden gestuurd. Dan heeft men onmiddellijk vierduizend vrijstaande plaatsen.”